достаточно только набрать экипаж для проводки корабля через огромную космическую пустыню. И еще мы доказали, что перевозимые в новых криогенных капсулах биологические формы жизни вполне нормально себя чувствуют в таких перелетах. Конечно, риск существует — Табулин встал и прошел к экрану, на котором отображалась информация о полете, отметка «Бородино» отображалась на половине пути до точки выхода. — Но когда ставится вопрос выживания нашей цивилизации, какие уже разговоры о безопасности? Думаю, мы сделали даже больше, чем было нужно.

Адмирал снова подошел к столу управления, сел в кресло и продолжил:

— Я расскажу тебе даже больше, причину этого назову в конце нашей беседы. Как офицер флота, ты, естественно, будешь молчать, но мне нужно не только твое молчание, мне нужно еще и твое понимание нынешнего состояния Империи. Разорвав так называемый Пакт, который никогда и не был подписан, глоты начали войну, это не просто очередной военный конфликт. Предыдущие сражения двухсотлетней давности это просто проба пера. Я имею в виду гибель колонии Медиса. Это была просто вылазка небольшой разведывательной группы, я бы так сказал. И эта тактическая группировка, с которой мы вступили в бой, была даже не разведывательной, это была эвакуационная партия, ты же видел ф-дредноут вне строя? Я снова кивнул.

— Всё намного сложнее и серьезнее. Сегодня началась война на полное уничтожение нашей расы. Мы прекрасно знаем, что силы Империи не сравнено меньше постоянно восполняемой расы глотов. Ты же знаешь что период их размножения и развития очень похож на Pelophylax ridibundus? Собственно поэтому, негласно, их жабами и прозвали? Мощь их кораблей ты уже видел. И я думаю, что это еще не все, что нам показали, наверняка в их арсенале есть вещи и пострашнее. И союзников у нас не так много, а лучше сказать нет, поэтому пережившие эту войну будут иметь все, побежденный, исчезнет из этого мира навсегда. Не пугаю тебя, Александр, это правда, страшная, но правда.

Я первый раз увидел на лице адмирала выражение чувств: это были боль и гнев. Боль за будущую гибель миллиардов людей и гнев на врага, который превосходит нас во всем, во всем кроме духа. Никто и никогда не побеждал русских в войне, и, судя по виду адмирала, не скоро глоты смогут праздновать победу. Но эмоции недолго владели нашим командиром. Он взял себя в руки и продолжил.

— Император принял решение о глубокой разведке Темного Иного. Мы же, Императорский Флот будем готовиться к этой войне. Все крейсера прорыва, вся серия, будут модернизированы, по закрытому каналу связи я получил распоряжение вернуться на Ригель-1. На кораблях будут установлены новые средства и системы вооружения, но самое главное, что на все корабли класса «Новик» уже устанавливают совершенно новые варп-двигатели, то есть они будут полностью переоборудованы к сверхдальним прорывам, и наша основная задача будет изучить те участки космоса, которые, возможно, станут нашим новым домом. После этой модернизации «Бородино» и подобные ему корабли уже гарантировано смогут попасть в неизведанный Новый Мир. Конечно всё это — просто капля в море, но другого выхода я пока не вижу. Эти области никогда не исследовались, да что там говорить, даже сверхпереходы XXII века в Темное Иное были просто детской прогулкой. Вы полетите за Темную Линию, в неисследованные глубины пространства. Ваш переход будет в самом прямом смысле разведкой новых территорий.

Я изумленно смотрел на адмирала. Это даже не фантастика это что-то большее. В Академии нам преподавали самые современные разработки, а сейчас оказалось что не все. Впрочем, это наверняка уже внутреннее дело Флота, никто и не обязан раскрывать такие секреты.

— Разрешите вопрос, господин адмирал?

— Да, конечно — Табулин откинулся в кресле, приняв более расслабленную позу, разговор уже совсем перешел в формат беседы двух сослуживцев, ведущих приятную беседу в кают-компании, после ужина.

— Я понял, что мы готовимся не выиграть, а проиграть войну?

— Нет, но и разумное отступление перед превосходящими силами — это тоже план Императора. Ведь свароги — те, кто смогут пережить переход и начать новую жизнь вне досягаемости империи глотов, а их корабли с трудом даже к нам долетают. Ведь в Академии тебе наверняка это преподавали, впрочем кого я спрашиваю — Табулин усмехнулся — передо мной первый выпускник — экстерн.

— Так точно, господин адмирал, максимальная дальность варп-перехода кораблей глотов десять тысяч парсек — щегольнул я знаниями — следовательно, захват наших территорий, с учетом имеющихся средств Императорского Флота, составит от…

— Вам «Планирование и Тактику» кто преподавал? — адмирал неожиданно оборвал меня.

— Капитан первого ранга Черкасов — запнувшись, ответил я.

— Владимир Андреевич? — уточнил Табулин.

— Так точно!

Командир Особой группы улыбнулся. На секунду, видимо вспомнив что-то из своей прежней жизни.

— Знаю я его, служил у меня на «Цесаревиче», неугомонный такой был молодой лейтенант, но умный. Командовал у меня, впоследствии, артиллерией. Старший артиллерист был — уточнил адмирал. Еще раз, на секунду вспомнив былое, адмирал снова улыбнулся, но практически сразу, отбросив приятные воспоминания, продолжил.

— Эти тактические выкладки и расчеты, поверь мне, уже не точны. Генеральный Штаб имеет данные о концентрации сотен флотов глотов, сотен флотов — выделил адмирал по всему периметру Зоны Отчуждения. Поэтому я тебе сейчас все это говорю. Я не зря добивался постройки кораблей этой серии. В них заложены самые передовые технологии людей, все это пригодится человечеству на новом месте. Все это еще послужит на пользу Империи. Табулин снова встал с места и, закинув руки за спину, пошел к противоположному концу рубки, где располагались основные экраны «периметра». До конца разговора он так и ходил туда-сюда, чеканя слова, постепенно переходя от дружеского разговора к постановке задачи. К концу нашего разговора я снова стоял по стойке «смирно».

— На крейсерах типа «Новик» экипажи будут укомплектованы только выходцами с планеты системы Росс, причем не только мужчинами, но и молодыми женщинам вы должны сделать то, о чем я говорил раньше. В случае поражения в войне, вы, ваше поколение сможете спасти и заново развить нашу Империю.

Табулин еще раз внимательно посмотрел на меня.

— Я надеюсь, ты понимаешь всю ответственность, возложенную на тебя и не только на тебя, господин лейтенант?

— Так точно, господин адмирал! Я снова встал по стойке «смирно», вытянувшись в струнку.

— К сожалению вас, обладающих даром, не так много. И по возрасту даже самый старший не достигает годами до капитана первого ранга. Но выбора у Империи нет. Поскольку старший помощник вашего командира ранен, по прибытию в Империю ты будешь повышен в звании и должности до